Pierwotnie występował tylko w dorzeczach Nilu, Nigru i Senegalu. Wpuszczenie go do Jeziora Wiktorii, z którego pochodzą znane w Europie filety, okazało się ekologiczną katastrofą. Liczba występujących tylko tutaj gatunków pielęgnicowatych zmniejszyła się drastycznie. Obecnie okoń nilowy odławiany jest najczęściej we wschodnioafrykańskich jeziorach. 

Okoń nilowy ma silnie wygrzbiecony tułów i twarde łuski. Jego mocno wysunięty pysk zakrzywiony jest lekko w górę. Osiąga długość ok 2 m i wagę do 80 kg.

Filety ryby nadają się do smażenia. Są delikatne, zwarte i bardzo smaczne .

W naszym kraju okoń nilowy występuje w postaci mrożonek i jako ryba świeża  *rozmrażana* zazwyczaj w formie filetowanej.